Aangezien onze trotste en trouwe journalist, Rik Lannoy, eventjes andere oorden opzoekt in Slovenië, was het gelegenheidsschrijver Aaron Ferret die de taak éénmalig overnam om een wedstrijdverslag van The Rangers neer te pennen. De schrijfpen en notitieblok van Rik werden vervangen door het getokkel op een smartphone om de belangrijkste wedstrijdgebeurtenissen te memoriseren. Dat getokkel om de zaken niet te vergeten, was alvast nodig omdat er tal van pintjes gedronken werden na de match én op het verrassingsfeestje ter gelegenheid van de 50^ste verjaardag  van onze trouwe supporter en Ranger, Dario Samyn.

Beginnen doen we met de formatie en het basiselftal. Ons trainersduo Jurgen en Hans kozen voor een verrassende 4 – 3 – 3 en plaatsten de pionnetjes op onderstaande manier:

De match zelf werd door de thuisploeg twijfelachtig gestart. Enerzijds omdat we vorige week met een flinke pandoering huiswaarts werden gestuurd door FC Den Osse, anderzijds hinkten we ook op de gedachte dat we vorig jaar VC Menen makkelijk versloegen.

De arbiter floot de match van start en het eerste gevaar viel tijdens de 10^de minuut. Toen moest doelman ‘Griete’ tussenkomen op een schot van een bezoekende aanvaller.  Zeven minuten later konden we het eerste gevaar vaststellen van The Rangers. Op een voorzet van Kevin Messiaen, kon Nikolaas Mulkers richting doel koppen. De bal leek eenvoudig te stoppen maar de Menense goalie besliste daar anders over… Met een onverklaarbare handeling duwde hij de bal in z’n eigen doel. We moeten Nikolaas teleurstellen, want door de wedstrijdcommissie werd beslist dat het doelpunt gecatalogeerd wordt als owngoal. Na die rare fase bleef de pressing van de thuisploeg aanhouden en we waren regelmatig gevaarlijk op corners en strakke voorzetten.

In de 30^ste minuut kregen we opnieuw een kansje doordat een verre inworp van Dieter Naert verlengd werd en bijna in doel gekopt werd door Niels Vandamme. De kopbal beschikte niet over de nodige kracht waardoor de doelman nu wel eens een bal kon klemmen. Één minuut later liet onze keeper zich blijkbaar eenmalig inspireren door z’n collega aan de overkant. Een Menense middenvelder verstuurde een lange flankbal die door ‘Griete’ makkelijk uit de lucht te plukken leek maar het ronde voorwerp werd ook gelost. De aanvoerder van de bezoekers profiteerde maximaal en schoot datzelfde ronde voorwerp vanop plusminus 16 meter in het doel. De bordjes stonden dus terug gelijk: 1 – 1. De ‘wieltjesvangers’ of ‘greiters’ van Menen (want zo worden ze volgens de traditie genoemd) roken hun kans en duwden even door.  Zowel in minuut 35 én 36 moest onze doelman tussenkomen met een knappe parade op Menense doelpogingen. In de 39^ste minuut waren ‘de greiters’ voor de laatste maal gevaarlijk in de eerste helft. Dit met een zwevend schot die de linker winkelhaak op een halve meter miste. The Rangers wisten zich snel te herpakken en dat resulteerde in de 42^ste minuut tot een tweede doelpunt. Gianni Demoen liet een voorzet van Nikolaas Mulkers even botsen en nam de bal nadien op de rechterslof. De Menense goalie was deze maal kansloos. Staalhard verdween het leer tegen de netten. In de 44^ste minuut konden we zelfs uitlopen tot 3 – 1 maar de knapste Rangercombinatie, Steven Knockaert – David Lernout – Nikolaas Mulkers, werd door de laatstgenoemde nipt naast besloten.  De rust werd bereikt met een 2 – 1 voorsprong. In het kwartier werd de ploeg geanalyseerd door onze bekwame staf en er werden ook drie wissels uitgevoerd.

Na de koffie- en/of theepauze werd een netelige situatie, waarbij David Knockaert de bal te kort terug kopte op ‘Griete’, onschadelijk gemaakt door Timo Maertens omstreeks de 54^ste minuut. Nadien waren The Rangers al bij al makkelijk baas. Dit zorgde nog voor enkele mooie mogelijkheden. Zo haalde Marijn De Meulenaere in minuut 58 verschroeiend uit. Jammerlijk genoeg werd het puike vluchtschot afgeblokt door een Menenaar. Op het uur noteerden we een minder fraaie tackle van een wieltjesvanger. Hij ‘vangde’ ze even en ging fors door op onze linker buitenspeler, Kevin Messiaen. De scheidsrechters was mild en toonde hem de gele in plaats van rode kaart.

Vijf minuutjes later konden we opnieuw een penibele wedstrijdfase aanschouwen van de Menenaars. Een doorsteekpas, afkomstig van Gianni Demoen, werd door de niet-trage Nikolaas Mulkers achtervolgd maar een attente Menense verdediger kon de bal net op tijd terugkaatsen naar z’n keeper. U voelt het al aankomen… opnieuw was de onvakkundige keeper de kop van jut doordat hij die bal simpelweg door z’n benen liet passeren. Spijtig voor de bezoekende verdediger met rugnummer 4 maar we konden ook niet anders dan het doelpunt aan die arme man toe bedelen. Wederom een owngoal dus.

In het laatste wedstrijdkwartier zaten nog enkele fases het vernoemen waard. Zo werd in minuut 86 een bezoekende aanvaller foutief afgestopt in het strafschopgebied maar de scheidrechter wees er buiten. De daaropvolgende vrije trap ging zo’n meter boven onze deklat. In de 89^ste minuut waren ‘de greiters’ voor de laatste keer gevaarlijk met een afstandsschot vanop circa 25 meter, ook ditmaal volgde de bal een traject die eindigde boven onze deklat. In de verlenging kreeg Marijn De Meulenaere nog een opgelegde kans om de score wat aan te dikken. Hij werd met een splijtende pass voor doel gezet door Maarten Landuyt maar deze keer stopte de goalie de bal met bravoure! In de allerlaatste wedstrijdminuut besloot een Menenaar de bal simpelweg te bezorgen aan Maarten Landuyt, die was blijven hangen na een eerdere fase. Hij kreeg nog tijd om met zijn rechterhand z’n vetkuif even op de juiste plaats te leggen, nadien de keeper simpel uit te kappen en vervolgens met z’n linkervoet te besluiten in de openstaande doelmond.

We kunnen besluiten dat The Rangers drie vervroegde kerstcadeaus, met een strikje errond, van de Menenaars kregen. In de tweede helft stond de defensieve organisatie pal. We brachten geen champagnevoetbal maar de zege was zeker en vast verdiend! Op naar de volgende match!

Speelden voor The Rangers: Dries Grymonpon, David Cnockaert, Timo Maertens, Gianni Demoen, Yves Deceuninck (’45 Lander Ampe), Niels Vandamme (’45 Maarten Landuyt), Steven Cnockaert, Dieter Naert, Kevin Messiaen, David Lernout (’45 Marijn Demeulenaere), Nikolaas Mulkers

Doelpunten: Gianni Demoen, Maarten Landuyt, 2 x owngoal

Gele kaarten: nihil.

Rode kaarten: nihil.